据体态语专家伯德惠斯特尔研究，面部表情有2万5千种之多。法国著名作家罗曼·罗兰说：面部的表情是多少世纪培养成功的'语言'，比嘴里讲的语言更复杂到千百倍的'语言'。
(一)体态语的特点
体态语的突出特点是它的辅助性和习惯性。
1.辅助性
这一特点是不言而喻的。除了聋哑人，没有一个人能够全部用体态语言来表情达意的。体态语只是支持、辅助有声语言，加强有声语言的力度，增强有声语言的效果。换句话说，体态语言经常是伴随有声语言而起作用的。国外一些研究者提出了一个交际效果公式：交流的总效果=7％的有声语言 38％音调 55％的面部表情。还有人研究，认为一个人每天平均只用10分钟的时间讲话，平均每句话占2·5秒钟，人在面对面交流中，有声部分低于35％，而65％的交际信号是无声的。这些数字我们认为只是研究体态语时的一个参考，但是一个道理是明显的，体态语言在交际中的辅助性并不说明体态语的无足轻重，虽然体态语是辅助的，但它的作用却是不可替代的。这一点可以从在家看剧本或听话剧录音和到剧院看话剧的不同效果来证明。有人说，我们永远无法从印在纸上的演说词来认识一个演说家是为什么成功的。有时印在纸上的演说词可能是平淡无奇的，但当时确实得到很大的成功。他的演说并不全是他口中说出的语言，实际上包括他展现在听众面前的整个体态，包括他说话时的声调、手势、面部表情等。这一特点在班主任工作及其它科任教师的教学教育活动中体现出来。同一堂课、同样的内容，有的教师讲课学生喜欢，有的教师讲课学生睡觉，其中很重要的原因就是教师体态语言艺术运用上。
2.习惯性
人的体态语言的习惯性很容易理解，因为你不用准备体态语言(当然服饰除外)。上课前，你要备课，但却没有必要设计你的手势和微笑。有人说，演说家在演讲前要练习手势、动作。我们说，那他是表演。反过来，人体的体态语言又是可以通过练习来改变的。比如有的学生一着急就咬手指头，表示他的烦躁不安。这是一个习惯性的体态语言。这个习惯性的体态语言是可以通过对自己的要求而改变的。又比如，有的教师在与学生讲话时喜欢用手指指点学生，引起学生的反感，对于沟通师生感情非常不利，这位教师通过自己的努力改正了这个毛病。
